Cold brew verwijst naar de extractietemperatuur, niet alleen naar een ijskoude drank.

Cold brew wordt bereid met koel water of water op kamertemperatuur in plaats van het hete water dat bij de meeste gangbare zetmethoden wordt gebruikt. De naam beschrijft het extractieproces. IJskoffie daarentegen kan eerst heet gezet zijn voordat het gekoeld of over ijs gegoten werd. De serveertemperatuur alleen zegt niets over de bereidingswijze van beide dranken.

Langer contact met koud water is gebruikelijk bij cold brewing, maar recepten en apparatuur variëren. Sommige methoden maken een kant-en-klare koffie, andere een concentraat dat bedoeld is om te verdunnen. Dat onderscheid is belangrijker dan de trektijd zelf: het gebruik van een concentraat alsof het een kant-en-klare kop koffie is, kan een heel ander drankje opleveren. Noteer de hoeveelheid koffie, het gebruikte water en eventueel toegevoegd water of melk bij het serveren.

Kies schone apparatuur en volg de instructies van de brouwer voor bereiding, koeling en opslag. Filter het gebrouwen bier grondig genoeg voor de gewenste textuur en beoordeel het vervolgens nadat de geplande verdunning en ijs zijn toegevoegd. Als een batch te zwaar aanvoelt, is het aanpassen van de serveerverdunning iets anders dan het aanpassen van het extractierecept. Door deze aanpassingen gescheiden te houden, is de volgende batch gemakkelijker te reproduceren.