Il termine "cold brew" si riferisce alla temperatura di estrazione, non semplicemente a una bevanda ghiacciata.

Il cold brew si prepara utilizzando acqua fredda o a temperatura ambiente anziché l'acqua calda impiegata nella maggior parte dei metodi di preparazione tradizionali. Il suo nome descrive il processo di estrazione. Il caffè freddo, al contrario, potrebbe essere stato preparato con acqua calda prima di essere raffreddato o versato sul ghiaccio. La sola temperatura di servizio non permette di stabilire come sia stata preparata una bevanda o l'altra.

Nella preparazione del caffè a freddo, è comune un contatto prolungato con acqua fredda, ma le ricette e le attrezzature variano. Alcuni preparano un caffè pronto da bere, altri un concentrato da diluire. Questa distinzione è più importante del semplice tempo di infusione: usare un concentrato come se fosse una bevanda già pronta può dare un risultato molto diverso. Annotate la dose di caffè, la quantità di acqua utilizzata e l'eventuale aggiunta di acqua o latte al momento di servire.

Scegliete attrezzature pulite e seguite le istruzioni del birraio per la preparazione, la refrigerazione e la conservazione. Filtrate accuratamente la birra finita fino a ottenere la consistenza desiderata, quindi valutatela dopo aver aggiunto la diluizione e il ghiaccio previsti. Se una cotta risulta troppo densa, modificare la diluizione di servizio è diverso dal modificare la ricetta di estrazione. Mantenere separate queste modifiche renderà più facile riprodurre la cotta successiva.