커피콩은 커피나무 열매(일반적으로 체리라고 함) 안에 있는 씨앗입니다. 대부분의 체리에는 두 개의 씨앗이 들어 있지만, 피베리(peaberry)는 둥근 씨앗이 하나만 들어 있습니다. '콩'이라는 단어는 우리가 흔히 요리에서 사용하는 명칭이지만, 원재료가 분쇄기에 갈아 사용하는 갈색 제품이 아니라 열매의 일부라는 점을 기억하는 것이 유용합니다.
가공 과정은 커피 열매와 주변 껍질을 처리하는 단계로, 로스팅 전에 이루어집니다. 내추럴 프로세싱은 열매를 그대로 건조시킨 후 추가적인 처리를 하는 방식이고, 워시드 프로세싱은 건조 전에 다른 과정을 통해 열매를 제거하는 방식입니다. 펄프드 내추럴을 비롯한 다양한 가공 방식이 존재합니다. 가공 후 로스팅되지 않은 씨앗은 생두라고 합니다. 가공 방식은 로스팅 정도를 나타내는 것은 아닙니다.
원두의 종류와 품종은 또 다른 구분 기준이 됩니다. 아라비카와 흔히 로부스타라고 불리는 커피는 단순히 로스팅 스타일을 의미하는 것이 아니며, 버번이나 티피카와 같은 품종은 아라비카 내에서도 특정 식물의 정체성을 나타냅니다. 구매 시에는 이러한 용어들을 생산자, 가공 방식, 로스팅 정보와 연관시켜 고려해야 합니다. 특정 품종이나 피베리 종류 하나만으로 더 나은 커피 맛을 보장할 수는 없으며, 실제 생산 배치와 가공 방식이 가장 중요합니다.
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