Il chicco di caffè è il seme contenuto nel frutto della pianta del caffè, comunemente chiamato ciliegia. La maggior parte delle ciliegie di caffè sviluppa una coppia di semi, mentre la bacca di caffè (peaberry) si forma con un unico seme arrotondato. Il termine "chicco" è il nome culinario più comune, ma è utile ricordare che la materia prima si trova all'interno di un frutto, non nel prodotto finito marrone utilizzato nel macinacaffè.
La lavorazione consiste nel trattare il frutto e gli strati circostanti prima che il caffè venga preparato per la tostatura. La lavorazione naturale prevede l'essiccazione delle ciliegie con il frutto intatto prima della successiva rimozione; la lavorazione lavata, invece, rimuove il materiale del frutto attraverso una sequenza diversa prima dell'essiccazione. Le tecniche di polpa naturale e altre ancora aggiungono ulteriori varianti. Dopo la preparazione, i chicchi non tostati sono noti come caffè verde. Il nome della lavorazione non descrive il livello di tostatura.
Specie e varietà aggiungono un'ulteriore distinzione. L'Arabica e il caffè comunemente chiamato Robusta non sono semplicemente stili di tostatura, mentre varietà come Bourbon o Typica riguardano l'identità della pianta all'interno dell'Arabica. Al momento dell'acquisto, è importante collegare questi termini alle informazioni sul produttore, sulla lavorazione e sulla tostatura. Né una selezione di peaberry né il nome di una varietà garantiscono automaticamente una tazza migliore; il lotto specifico e la sua preparazione rimangono fondamentali.
La conversazione
Una buona domanda migliora il caffè.