Kahve, bir meyvenin içindeki bir çekirdekten başlar.

"Çekirdek" kelimesi kullanışlı olsa da, kahve için kullanılan kısım kahve bitkisinin meyvesinin içinde yetişen bir tohumdur. Bu meyveye genellikle kahve kirazı denir. Tohum, perakende ambalajındaki kahverengi, aromatik madde haline gelmeden önce, ürünün hasat edilmesi, işlenmesi ve kurutulması, daha sonra kavrulması ve demleme için öğütülmesi gerekir.

Kahve bitkileri, ürüne uygun koşullar altında yetiştirilir ve başlıca ticari türlerin farklı özellikleri vardır. Bitmiş bir ürünün etiketinde bir tür, bir çeşit, bir yer veya bir işleme yöntemi belirtilebilir. Bunlar, aynı olgu için rekabet eden isimler olmaktan ziyade, üretimin farklı aşamalarını tanımlar. Bildiğimiz fincan kahve, tarım, işleme, kavurma ve hazırlamanın birleşik sonucudur.

Bu temel ayrım, ürünleri karşılaştırırken faydalıdır. Doğal işlem görmüş kahve, sadece dokunulmamış kavrulmuş bir çekirdek değildir; bu terim, meyve ve çekirdeğin hasattan sonra nasıl işlendiğini ifade eder. Espresso kahvesi, bir makine için özel olarak üretilmiş bir çekirdek değildir; espresso bir demleme yöntemidir. Çekirdeğin kirazdan fincana kadar olan yolculuğunu takip etmek, günlük etiket terimlerine daha net bir anlam kazandırır ve daha ayrıntılı kahve bilgilerini değerlendirmeyi kolaylaştırır.