Il caffè nasce da un seme all'interno di un frutto.

Il termine "chicco" è comodo, ma la parte utilizzata per il caffè è un seme che cresce all'interno del frutto della pianta del caffè. Questo frutto è comunemente chiamato ciliegia di caffè. Prima che il seme possa diventare il materiale marrone e aromatico che troviamo nella confezione in vendita, il raccolto deve essere raccolto, lavorato ed essiccato, quindi tostato e macinato per la preparazione.

Le piante di caffè vengono coltivate in condizioni adatte alla coltura e le principali varietà commerciali presentano caratteristiche diverse. L'etichetta di un prodotto finito può indicare una specie, una varietà, una località o un metodo di lavorazione. Questi elementi descrivono diverse fasi della produzione, anziché essere nomi diversi per lo stesso elemento. La tazza che conosciamo è il risultato combinato di agricoltura, lavorazione, tostatura e preparazione.

Questa distinzione fondamentale è utile quando si confrontano i prodotti. Un caffè lavorato con metodo naturale non è semplicemente un chicco tostato non trattato; il termine si riferisce al modo in cui il frutto e il seme sono stati trattati dopo la raccolta. Un caffè espresso non è un chicco speciale creato per una macchina; l'espresso è un metodo di preparazione. Seguire il percorso dal seme alla tazza conferisce un significato più chiaro alle diciture comuni presenti sulle etichette e rende più facile valutare informazioni più dettagliate sul caffè.