O café começa como uma semente dentro de uma fruta.

A palavra "grão" é conveniente, mas a parte usada para o café é uma semente que cresce dentro do fruto da planta do café. Esse fruto é comumente chamado de cereja do café. Antes que a semente possa se tornar o material marrom e aromático encontrado em um pacote comercial, a safra precisa ser colhida, processada e seca, para depois ser torrada e moída para o preparo do café.

Os cafeeiros são cultivados em condições adequadas à cultura, e os principais tipos comerciais apresentam características distintas. O rótulo do produto final pode identificar uma espécie, uma variedade, uma região ou um método de processamento. Essas informações descrevem diferentes etapas da produção, e não nomes concorrentes para o mesmo fato. A xícara de café que conhecemos é o resultado da combinação do cultivo, do manuseio, da torrefação e do preparo.

Essa distinção básica é útil ao comparar produtos. Um café de processo natural não é simplesmente um grão torrado sem qualquer intervenção; o termo se refere à forma como a fruta e a semente foram manuseadas após a colheita. Um café espresso não é um grão especial criado para uma máquina; espresso é um método de preparo. Acompanhar o processo desde a semente até a xícara dá um significado mais claro aos termos usados ​​nos rótulos e facilita a avaliação de informações mais detalhadas sobre o café.