Kawa zaczyna się jako nasiono wewnątrz owocu

Słowo „ziarno” jest wygodne, ale część używana do określenia kawy to nasiono rosnące wewnątrz owocu kawowca. Ten owoc jest powszechnie nazywany wiśnią kawową. Zanim nasiono stanie się brązowym, aromatycznym materiałem w opakowaniu detalicznym, plon musi zostać zebrany, przetworzony i wysuszony, a następnie uprażony i zmielony do zaparzenia.

Rośliny kawy uprawiane są w warunkach odpowiednich dla danego gatunku, a główne odmiany komercyjne różnią się od siebie. Etykieta na gotowym produkcie może określać gatunek, odmianę, lokalizację lub metodę przetwarzania. Opisują one różne etapy produkcji, a nie konkurujące ze sobą nazwy odnoszące się do tego samego faktu. Znana filiżanka to efekt połączenia rolnictwa, obróbki, palenia i przygotowywania.

To podstawowe rozróżnienie jest przydatne przy porównywaniu produktów. Kawa naturalna to nie tylko nietknięte palone ziarna; termin ten odnosi się do sposobu, w jaki owoce i nasiona były traktowane po zbiorach. Kawa espresso to nie specjalne ziarno stworzone do ekspresu; espresso to metoda parzenia. Śledzenie ziarna od wiśni do filiżanki nadaje codziennemu etykietowaniu jaśniejsze znaczenie i ułatwia ocenę bardziej szczegółowych informacji o kawie.