กาแฟสำเร็จรูปคือกาแฟที่ชงแล้วโดยนำน้ำออกไป

ข้อแตกต่างที่สำคัญระหว่างกาแฟสำเร็จรูปและกาแฟบดคือขั้นตอนการชง กาแฟบดยังคงต้องการน้ำ การสกัด และการแยกออกจากกาก ในขณะที่กาแฟสำเร็จรูปผ่านขั้นตอนเหล่านั้นมาแล้วจากโรงงาน: เมล็ดกาแฟคั่วถูกชงจนเข้มข้น จากนั้นจึงนำไปอบแห้งจนเป็นผลิตภัณฑ์ที่ละลายได้ เพียงแค่ตักหนึ่งช้อนก็จะละลายหมด โดยไม่เหลือกากกาแฟไว้

การทำให้แห้งอาจใช้กระบวนการแช่แข็งหรือการพ่นสารเข้มข้นเข้าไปในอากาศร้อน ความแตกต่างนี้ช่วยอธิบายถึงเม็ดและผงกาแฟที่เห็นได้ตามชั้นวางในซูเปอร์มาร์เก็ต แต่ไม่ได้หมายความว่าผลิตภัณฑ์ทุกอย่างในทั้งสองประเภทจะมีรสชาติเหมือนกัน การคัดเลือกเมล็ดกาแฟ การคั่ว และสูตรการผลิตยังคงมีความสำคัญ ตรวจสอบว่าซองกาแฟนั้นมีเพียงกาแฟอย่างเดียวหรือมีนมผง น้ำตาล และสารปรุงแต่งรสอื่นๆ ด้วย ก่อนที่จะนำไปเปรียบเทียบกับกาแฟในกระปุกธรรมดา

เพื่อการเปรียบเทียบที่ได้ผลดี ให้ใช้แก้วใบเดียวกันและปริมาณน้ำที่ตวงไว้เท่ากัน จากนั้นปรับปริมาณกาแฟสำเร็จรูปตามความชอบ สำหรับเครื่องดื่มเย็น ให้ละลายกาแฟสำเร็จรูปในน้ำเล็กน้อยก่อนเติมของเหลวและน้ำแข็งที่เหลือ กาแฟสำเร็จรูปยังใช้เป็นส่วนผสมในการทำเบเกอรี่ได้อย่างสะดวก เพราะให้รสชาติกาแฟโดยไม่ต้องใช้กากกาแฟ