Le café instantané est du café infusé dont on a retiré l'eau.

La principale différence entre le café instantané et le café moulu réside dans le processus d'infusion. Le café moulu nécessite toujours de l'eau, une extraction et une séparation des grains. Le café instantané, quant à lui, a déjà subi ces étapes en usine : les grains torréfiés sont infusés pour obtenir un concentré, puis séchés pour devenir solubles. Une cuillère à café suffit à dissoudre le café, sans laisser de marc.

Le séchage peut se faire par congélation ou par pulvérisation de concentré dans de l'air chaud. Cette différence explique la présence de granulés et de poudres dans les rayons des supermarchés, mais n'implique pas que tous les produits d'une même catégorie aient un goût identique. Le choix des grains, la torréfaction et la formulation restent essentiels. Avant de comparer un sachet avec un pot nature, vérifiez s'il contient uniquement du café ou aussi du lait en poudre, du sucre et des arômes.

Pour une comparaison pratique, utilisez la même tasse et la même quantité d'eau, puis ajustez la quantité de café soluble selon votre goût. Pour une boisson glacée, diluez-le dans un peu d'eau avant d'ajouter le reste du liquide et les glaçons. Le café instantané est également un ingrédient pratique en pâtisserie car il apporte l'arôme du café sans ajouter de marc.