A xícara de café americana depende de uma cadeia de suprimentos muito maior.

O café comprado em uma cafeteria americana geralmente teve origem em uma cultura cultivada em outro lugar. Os cafeeiros precisam de calor, chuva e condições de cultivo adequadas, o que limita a produção comercial a regiões específicas. O Havaí e Porto Rico têm tradição no cultivo de café, mas as áreas de produção nacionais suprem apenas uma pequena parte do consumo do país. O nome de uma bebida, como o espresso italiano, não identifica a origem dos grãos.

O café verde importado percorre uma cadeia de processos nos Estados Unidos. Armazenagem, transporte, torrefação, embalagem, equipamentos, varejo e serviços de alimentação contribuem para o produto final, que chega à xícara. É por isso que a economia do café é mais ampla do que o valor de um pacote de grãos importados. As estimativas de emprego e gastos descrevem diferentes partes dessa cadeia e devem sempre ser analisadas considerando a data de publicação.

Para o comprador, a lição prática é separar três perguntas: onde o café foi cultivado, quem o torrou e como será preparado? Uma torrefação local pode usar grãos importados e ainda assim oferecer atendimento e conhecimento locais. Fazer essas perguntas proporciona uma visão mais completa do produto do que confiar apenas na imagem nacional da embalagem.