La tasse de café américaine dépend d'une chaîne d'approvisionnement beaucoup plus vaste.

Le café acheté dans un café américain provient généralement d'une culture située ailleurs. Les caféiers ont besoin de chaleur, de précipitations et de conditions de culture spécifiques, ce qui limite la production commerciale à certaines régions. Hawaï et Porto Rico possèdent des traditions caféières, mais leurs zones de production nationales ne couvrent qu'une faible part de la consommation du pays. Le nom d'une boisson, comme l'espresso italien, n'indique pas l'origine de ses grains.

Le café vert importé suit ensuite un processus complexe aux États-Unis. Entreposage, transport, torréfaction, conditionnement, équipement, vente au détail et restauration : tous ces éléments contribuent à sa transformation finale. C'est pourquoi l'économie du café dépasse largement la valeur d'un simple sac de grains importés. Les estimations relatives à l'emploi et aux dépenses décrivent différentes étapes de cette chaîne et doivent toujours être consultées en tenant compte de leur date de publication.

Pour un acheteur, la leçon pratique est de se poser trois questions essentielles : d’où provient le café ? Qui l’a torréfié ? Et comment sera-t-il préparé ? Un torréfacteur local peut utiliser des grains importés tout en offrant un service et un savoir-faire locaux. Se poser ces questions permet de se faire une idée plus précise du produit que de se fier à l’esthétique nationale de l’emballage.