La tazza di caffè negli Stati Uniti dipende da una catena di approvvigionamento molto più ampia.

Il caffè acquistato in un bar americano proviene solitamente da una coltivazione effettuata altrove. Le piante di caffè necessitano di calore, precipitazioni e condizioni di crescita adeguate, il che limita la produzione commerciale a determinate regioni. Le Hawaii e Porto Rico vantano una lunga tradizione nella coltivazione del caffè, ma le aree di produzione nazionali coprono solo una piccola parte del consumo del paese. Il nome di una bevanda, come ad esempio l'espresso italiano, non indica la provenienza dei chicchi.

Il caffè verde importato percorre poi una lunga catena di lavorazione all'interno degli Stati Uniti. Stoccaggio, trasporto, tostatura, confezionamento, attrezzature, vendita al dettaglio e ristorazione contribuiscono tutti al prodotto che alla fine arriva nella tazza. Ecco perché l'economia del caffè è più ampia del valore di un singolo sacco di chicchi importati. Le stime sull'occupazione e sulla spesa descrivono diverse fasi di questa catena e dovrebbero sempre essere lette tenendo conto della data di pubblicazione.

Per un acquirente, la lezione pratica è quella di distinguere tre domande: dove è stato coltivato il caffè, chi lo ha tostato e come verrà preparato? Un torrefattore locale può utilizzare chicchi importati pur continuando a offrire un servizio e una competenza a livello locale. Porre queste domande fornisce un quadro più utile del prodotto rispetto al semplice affidarsi a un'immagine nazionale sulla confezione.