Nella seconda metà del XIX secolo, il caffè si legò più strettamente alla produzione industriale. Il brevetto per la tostatrice di Jabez Burns del 1864 rappresenta una pietra miliare: un macchinario in grado di scaricare il caffè tostato senza dover spostare l'intero recipiente dalla fonte di calore contribuì a rendere più pratica la tostatura commerciale. Il confezionamento e la distribuzione permisero poi al caffè pre-tostato di diventare un prodotto di vendita al dettaglio più accessibile.
A livello di singola azienda agricola, quel periodo racconta una storia diversa. La ruggine del caffè fu segnalata nelle coltivazioni di caffè a Ceylon, l'attuale Sri Lanka, nel 1869 e divenne un problema devastante. L'episodio dimostra che l'aumento della domanda e degli investimenti non è stato sufficiente a eliminare i rischi biologici che gravavano su una coltura. La storia dell'agricoltura non può prescindere dalla storia dei torrefattori e dei marchi.
Questi due sviluppi vanno letti congiuntamente. Un approvvigionamento affidabile di caffè tostato dipende sia dalla tecnologia di lavorazione che da aziende agricole redditizie, anche quando il consumatore finale vede solo la confezione. Questo periodo ci mette inoltre in guardia dal considerare un celebre brevetto per una macchina come l'intera storia del caffè: coltivatori, operai, reti di trasporto e malattie delle piante hanno contribuito a plasmare ciò che la macchina era in grado di produrre.
La conversazione
Una buona domanda migliora il caffè.