La storia più antica del caffè viene spesso raccontata come una singola scoperta, ma in realtà è composta da diverse fasi. L'origine di una pianta, l'utilizzo del suo frutto e la preparazione di una bevanda a base di semi tostati non coincidono con lo stesso evento. Etiopia e Yemen sono al centro di queste discussioni, mentre documentare con precisione le prime pratiche è più difficile di quanto suggeriscano le cronologie più diffuse.
La fonte identifica il consumo di caffè nello Yemen del XV secolo come un punto di partenza storico più credibile rispetto a molte date antiche precise. Le voci successive descrivono la diffusione del consumo di caffè e delle caffetterie in alcune parti del Medio Oriente e del mondo ottomano. I dibattiti sulla bevanda riguardavano anche gli incontri e le attività che vi si svolgevano, oltre al solo sapore.
Le leggende di scoperte miracolose, i nomi altisonanti dei primi caffè e i pittoreschi aneddoti legali dovrebbero essere letti come racconti, a meno che non siano supportati da prove attendibili. Eliminare una data incerta non rende la storia meno interessante. Sposta l'attenzione sulla coltivazione, il commercio, le pratiche religiose e la socialità: i processi attraverso i quali il caffè è diventato una bevanda affermata ben prima della sua successiva espansione nei mercati europei.
La conversazione
Una buona domanda migliora il caffè.